HOF079: Vichuta Ly

Vichuta Ly est née à Phnom Penh, au Cambodge. Elle est la plus jeune de dix enfants. Son père était ministre de la Justice sous l'administration de la République khmère et sa mère s'occupait du ménage pendant cette période.

Le 17 avril 1975, Phnom Penh était occupée par les Khmers rouges. Le même jour, les Khmers rouges et le patriarche moine ont convoqué tous les dirigeants de la République khmère, y compris le gouvernement civil et militaire, au Sénat pour négocier leurs conditions. Ainsi, son père pensait que la guerre prendrait fin et que le pays parviendrait à un accord de paix. Pourtant, il n'est jamais rentré chez lui et Vichuta n'a plus jamais entendu parler de lui.

Les soldats khmers rouges ont évacué tous les habitants des zones urbaines vers les campagnes. Vichuta et sa famille ont quitté leur maison avec peu de nourriture et de vêtements. Sa mère s'est rendu compte que le nouveau régime imposerait un programme oppressif qui serait très dangereux pour sa famille. Elle espérait s'évader avec tous les membres de sa famille en Thaïlande. La famille élargie (35 personnes) comprenait de nombreux jeunes enfants, ce qui rendait difficile le trajet vers la frontière en tant que groupe. Ainsi, ils ont fini par voyager d'un village à l'autre sans nourriture ni médicaments.

Au début de 1976, seuls cinq membres de sa famille étaient ensemble. Les autres ont disparu ou sont morts des suites du travail forcé, de la famine ou de l'exécution. En 1977, pendant la saison de la mousson, le beau-frère de Vichuta a été arrêté une seconde fois et tué par les Khmers rouges. Pendant ce temps, les soldats ont également arrêté Vichuta et sa sœur. Ils ont été dénoncés pour appartenance à la bourgeoisie du pays. Vichuta se souvint des paroles de sa mère: «nos vies dépendent de toi». Elle a exhorté sa fille à dire aux Khmers rouges que: «la famille était pauvre, leur père était un homme à la retraite, ils possédaient un petit magasin avec une moto et un vélo». Pendant leur détention, Vichuta et sa sœur ont été séparées et torturées en tant que criminelles contre «Angkar». Vichuta était constamment appelée à s'interroger sur ses antécédents familiaux et son éducation. Elle a continué à résister et a répété les paroles de sa mère aux autorités. Les Khmers rouges ne l’ont pas crue et l’ont forcée à écrire: «Démocratie cambodgienne» en langue khmère. Vichuta ne connaissait pas le khmer et n’était pas en mesure de faire ce qu’ils lui avaient ordonné malgré les coups qu’elle a endurés. Enfant, elle a appris la langue française. Les autorités l'ont libérée après avoir passé dix jours dans un centre de rééducation. Elle a retrouvé sa mère, sa sœur et son neveu.

Au milieu de 1978, après la libération du Cambodge, Vichuta a retrouvé l’un de ses frères dans la ville natale de leur père. Ensemble, ils ont décidé de quitter le Cambodge et ont rejoint un camp de réfugiés en Thaïlande. Le 30 mai 1980, Vichuta et sa famille quittent la Thaïlande et s'installent à St-Hubert, Québec, Canada.

En 2002, Vichuta est retournée dans son pays natal pour la première fois depuis son départ en 1979. Elle a ensuite décidé de créer une organisation à but non lucratif et apolitique: «Legal Support for Children and Women (LSCW)» qui fournit une aide juridique gratuite aux femmes et aux enfants victimes de la traite des êtres humains (sexe et travail forcé), de la violence domestique et du viol au Cambodge.