HOF049: William Janzen

William (Bill) Janzen, Doctorat en science politique de l'Université Carleton, a été directeur du bureau d'Ottawa du Comité central mennonite (CCM) de 1975 à 2008. Ce rôle a mené à un engagement à plusieurs reprises dans le dossier des réfugiés. Au début de 1979, la négociation du premier accord-cadre canadien de parrainage privé de réfugiés a été particulièrement importante.

À l'automne 1978, les médias diffusaient des rapports faisant état de personnes désespérées fuyant le Vietnam dans de petits bateaux dans l'espoir d'un asile temporaire dans les pays voisins et d'une réinstallation permanente ailleurs. Ces rapports ont suscité de vifs sentiments chez le peuple mennonite du Canada qui avait à la fois été réfugié et aidé des réfugiés. Ainsi, lors de l’assemblée générale annuelle du CCM à Calgary en janvier 1979, Bill a été chargé de retourner à Ottawa et de concevoir un arrangement pour que les églises mennonites puissent faire venir le plus de réfugiés possible.

La négociation d'un tel arrangement n'a pas été particulièrement difficile. Les fonctionnaires étaient réceptifs et la nouvelle loi sur l'immigration, entrée en vigueur en avril 1978, contenait des dispositions sur lesquelles s'appuyer. Après que le CCM et le gouvernement ont signé leur accord le 5 mars 1979, un certain nombre d'autres groupes religieux ont signé les mêmes accords et l'avenue de parrainage privé est devenue beaucoup plus grande que prévu. En partie à cause de cela, le gouvernement a rapidement triplé ses propres projections. Bill reste très actif dans la communauté mennonite. En tant que bénévole, il a emmené des enfants réfugiés au soccer, à des camps d'été et à plusieurs activités dans son église.