HOF174: DO Thi Kim Luong

Do Thi Kim Luong est née à Saigon, dans le sud du Vietnam, dans une famille de quatre frères et une sœur, où elle a vécu une enfance heureuse, entourée de sa parenté. Son père a perdu la vue juste avant sa naissance. Il a trouvé du travail comme ouvrier pour compléter les maigres revenus de sa mère. Elle vendait du poisson et des légumes dans les marchés locaux.

Le 29 avril 1975, elle a entendu les avions et les bombardements quand le gouvernement a été renversé par les communistes. Sa famille n'avait pas les moyens pour s'enfuir, donc ils sont restés à Saigon et ont aussi accueilli leur parenté dans leur maison quand la guerre a dévasté partout au pays. Ses parents ont essayé de protéger les enfants des ravages du nouveau régime oppressif, mais en tant qu'enfant, elle a toutefois témoigné les changements et la destruction de la ville ainsi que les cadavres dans les rues.

En juin 1981, à l'âge de 19 ans, elle et son petit ami ont décidé de s'échapper. Avec 86 autres personnes, ils sont montés à bord un petit navire de pêche avec son petit frère de 9 ans et son neveu de 5 ans. Tous les passagers ont survécu le voyage de 8 jours et 9 nuits, affrontant des obstacles comme une tempête violente, les réparations au moteur en panne, et des pirates à la recherche d'or. Avec l'aide d'un pétrolier qui les a aidés à naviguer, ils ont atteint le camp de réfugiés surpeuplé de 17 000 personnes sur l'île de Pulau Bidong, en Malaïsie. Ils y passent 4 mois, apprenant l'anglais et rencontrant les responsables de l'immigration de différents pays. Bien que l'Australie soit préférée par de nombreux Vietnamiens en raison de la proximité de leur pays d'origine, elle et son petit ami acceptent l'offre d'asile au Canada parce qu'ils sont acceptés, tous les quatre, comme une unité familiale, alors que l'Australie ne le ferait pas. Ils avaient toujours l'intention d'élever les garçons comme leurs propres enfants.

Après des escales à Vancouver et à Montréal, ils sont arrivés à Halifax le 23 décembre 1981 et se sont installés dans la petite ville de Mahone Bay, en Nouvelle-Écosse. Ils sont parrainés par un groupe religieux qui les soutient pendant qu'ils apprennent à parler anglais et se familiarisent avec leur nouveau pays. Après quelques années dans le milieu rural de la Nouvelle-Écosse, la famille a déménagé à Halifax où elle réside toujours aujourd'hui.