HOF172: NGUYEN Tho (Terry)

Tho (Terry) Nguyen est né à Saigon, au Vietnam, où il vivait avec ses parents, ses frères et une sœur. Son père travaillait comme médecin et sa mère s'occupait de la maison. Il se souvient de l'invasion du Vietnam par les communistes en avril 1975. Sa famille craignait pour sa vie, tout en témoignant les bombardements constants et les individus morts et mourants dans les rues. Désespéré, son père a hébergé la famille dans un hôpital en supposant que ce serait plus sûr que de demeurer à leur résidence. Tho et sa famille sont restés au Vietnam jusqu'en 1979. Pendant ces quatre années, ils ont toléré le fléau de la propagande communiste, l'économie défaillante, la rareté des sources de nourriture et le manque évident de libertés dont ils avaient joui dans le passé. Tho a poursuivi ses études universitaires et a passé plusieurs mois à divertir la communauté en tant que chanteur dans un groupe sur la scène musicale locale. 

Au début de 1979, lorsque le Vietnam a envahi le Cambodge, les craintes du père de Tho pour la sécurité de sa famille se sont intensifiées. Il engage des contrebandiers locaux pour aider ses enfants à fuir le pays. En mai 1979, les jeunes adultes ont reçu des fausses pièces d'identité et prennent un autobus interurbain qui les a emmenés dans une ville côtière. Après quelques jours, ils sont montés à bord d'un bateau d'environ 24 mètres de long avec 524 autres passagers. Le bateau a été attaqué sept fois par des pirates thaïlandais pendant leurs 5 jours et 4 nuits sur la mer. Le cinquième jour, les passagers ont été sauvés par un navire ouest-allemandais qui les a amenés sur les côtes de la Malaïsie. Les passagers ont été hébergés temporairement par les autorités malaïsiennes pendant quelques jours, puis emmenés sur une île isolée déjà habitée par d'autres réfugiés.

Pendant leur séjour en Malaisie, les membres de la famille ont rencontré des représentants des Nations Unies qui les ont encouragés à demander l'asile à l'un des pays qui les parrainaient. Ils ont finalement choisi le Canada. À la fin du mois d'août 1979, ils se sont envolés pour le Canada où ils ont atterri à Montréal et ont été pris en charge dans une base militaire. Quelques jours plus tard, on leur a proposé le parrainage d'un groupe d'église local dans la ville de Truro, en Nouvelle-Écosse. La famille s'y est installée pendant un certain temps jusqu'à ce qu'elle déménage à Halifax où elle s'est installée définitivement.